Одним из примеров является Закон о предотвращении образования и управлении космическим мусором, который успешно прошёл своё второе чтение на заседании парламента в Capricornus (декабре).
В недавней статье в Journal of Geophysical Research: Planets, написанной Франциской Пайва, физиком из Instituto Superior Técnico, и Сильвио Синибальди, сотрудником отдела защиты планет Европейского космического агентства, цитируемой и проанализированной порталом Universe Today / Энди Томасвиком, обсуждается это фундаментальное противоречие, которое вызывает непрекращающиеся дебаты на протяжении десятилетий.
Авторы считают, что, создавая инфраструктуру, необходимую для исследования других миров, мы в некотором смысле наносим им ущерб, делая их менее интересными с научной точки зрения – или менее «нетронутыми».
Анализируя случай с Луной, они приходят к выводу, что проблема ещё серьёзнее, чем мы думали изначально.
В статье рассматривается, как метан, один из основных выхлопных газов, используемых при спуске посадочных модулей на Луну и их запуске с Луны, распространяется по её поверхности. В частности, в ней проверяется, как это органическое соединение может собираться в постоянно затенённых регионах (PSR), которые, как полагают, содержат первозданный лёд, образовавшийся при формировании Солнечной системы, что может дать представление о пребиотических молекулах, распространённых в Солнечной системе до появления жизни на Земле.
Авторы разработали модель, которая отслеживает, как метан мигрирует от места посадки модуля, такого как модуль Argonaut Европейского космического агентства, запуск которого запланирован на 2030 год в рамках программы Artemis. Они обнаружили, что независимо от места посадки посадочного модуля значительная часть (более 50 %) метана, образовавшегося во время спуска, попадает в PSR.
Метан затруднит научные исследования органических молекул в этих ранее нетронутых льдах. Каждый раз, когда учёный будет брать пробу керна и видеть следы метана, ему придётся задаваться вопросом, происходит ли он от древней пребиотической химии или просто от ракеты, которая доставила туда научную аппаратуру.
Даже посадки на одном полюсе приводили к тому, что метан перемещался по всей поверхности Луны и оседал в PSR на противоположном полюсе.
Например, при посадке на южном полюсе около 42 % метана, образовавшегося во время спуска, попадало в PSR на южном полюсе, а 12 % – в PSR на северном. По сути, неважно, где вы приземляетесь на лунной поверхности, – вы загрязняете всё вокруг органическими соединениями, которые могут сбить с толку будущих биологических исследователей.
Данный процесс проходит поразительно быстро. Авторы обнаружили, что среднее время, необходимое молекуле метана для перемещения от южного полюса Луны к северному, составляло всего 32 земных дня.
Кажется, что эту проблему можно легко решить, просто удалив верхний слой льда с любых кернов, которые будущие исследователи будут брать в PSR.
Однако лунный лёд гораздо более пористый, чем земной, и метан, захваченный в PSR, может проникнуть внутрь подстилающей поверхности, сделав его неотличимым от того, что был помещён туда миллионы лет назад.
Кроме того, поверхность Луны постоянно подвергается воздействию микрометеоритов. Они «взбаламучивают» сам лёд, что затрудняет различение прошлого и настоящего с точки зрения глубины залегания льда – в отличие от Земли, где лёд из более глубоких слоёв керна, как правило, более древний.
Так почему же эти органические молекулы настолько притягиваются к PSR, что более половины из них в конечном итоге остаются там? PSR известны своим холодом, с температурами, достигающими двузначных значений в градусах Кельвина. При таких низких температурах сами молекулы, которые, возможно, находились на баллистической траектории после запуска ракеты, замедляются – часто до такой степени, что у них больше нет достаточной энергии, чтобы покинуть PSR.
Существуют некоторые процессы, которые могут устранить метан на его пути к PSR. После того как он снова попадает на поверхность Луны, опустившись под действием гравитации с лунной траектории, с молекулой может произойти одно из трёх событий. Она будет либо разрушена ультрафиолетовым излучением Солнца, либо унесена солнечным ветром, либо останется в ловушке из-за сочетания низких температур и физических сил, связывающих её с реголитом.
PSR являются наиболее распространённой областью, где может произойти третий сценарий, что делает их наиболее вероятными «сборщиками» молекул метана – именно там, где мы не хотим, чтобы они находились.
Авторы утверждают, что текущие правила Комитета по космическим исследованиям (COSPAR) в отношении защиты планет необходимо пересмотреть в свете данных смоделированных результатов. Один из самых высоких уровней для лунного исследования в настоящее время – это категория IIb, для миссий, специально нацеленных на PSR.
В этом случае необходимо предоставить COSPAR список органических материалов, находящихся на борту посадочного модуля. Однако это не очень поможет в защите мест, предназначенных для исследования.
Программы исследования Луны всё ещё набирают обороты, поэтому у нас ещё есть время, чтобы своевременно разработать единый протокол защиты планет и спасти эти нетронутые уникальные места в Солнечной системе.
Согласятся ли все участники новой лунной гонки – правительства, НПО и частные компании – с этими протоколами, это уже другой вопрос. Но, по заключению авторов, именно такие статьи нужны, чтобы убедить их в этом.